Подобно любому наркотику, психотропное действие марихуаны проявляется в мозгу, представляя собой результат ее влияния на нейромедиаторы. Согласно проведенным исследованиям, воздействию подвергается химический медиатор ацетилхолин. Сравнительно малые дозы уменьшают его циркуляцию и активность нейротрансмиттера.
Благодаря экспериментам была получена возможность изучения процессов, происходящих в головном мозге и имеющих способность к взаимодействию с каннабиноидами, для осуществления поиска химических субстанций, которые вырабатывает человеческий организм и которые вступают во взаимодействие с найденными рецепторами. Чуть позже группа ученых смогла открыть натуральные химические вещества в организме, которые названы анандамидами.
Они оказывают непосредственное воздействие на тот же рецептор в клетках головного мозга, аналогично каннабиноидам. В скором времени у исследователей появится возможность применения составов анандамидов при изучении влияния рецепторов каннабиноида на функции головного мозга, представленные памятью, голодом, болью, координацией, способностью двигаться, на которые действует марихуана.
При повторном введении дозы каннабиса происходит снижение реакции организма на него, что было подтверждено несколькими опытами, проведенными на животных. Однако одними исследователями поддерживается мнение о толерантности человека к наркотику, другими нет. Такое разительное отличие в экспериментах свидетельствует, что лишь дозы марихуаны, продолжительность ее употребления могут объяснить снижение реакции человеческого организма к каннабису. Очевидно, возникновение такой толерантности происходит во время употребления больших дозировок в течение продолжительного времени. В проводимых лабораторных опытах применяемые дозы и частота потребления существенно больше, чем дозы, принимаемые наркоманами. Механизм появления снижения реакции организма все еще является неизвестным.
При приеме марихуаны нет физической зависимости, абстиненция не проявляется. Также нет никаких показателей этого синдрома, если провести сравнение с другим наркотическим веществом — героином. Длительное и постоянное использование влияет преимущественно на функции движения, сон. Люди, принимающие марихуану, раздражительны, расслаблены. Ряд ученых утверждает, что данные симптомы, в большинстве случаев, касаются психологической зависимости. Однако, некоторыми людьми физическая зависимость от марихуаны все-таки может быть приобретена, но механизм ее возникновения как таковой еще необъясним.