Понятие «наркотик» имеет греческие происхождение и означает «приводящий в оцепенение».
История появления наркотиков берет свое начало в Древней Греции, первое упоминание о них замечено четыре тысячи лет назад. Древние греки употребляли опиум во время ритуалов, посвященных богу сновидений – Морфею.
Употребление марихуаны берет свое начало в Южной Америке, индейские племена активно выращивали и употребляли данное растение. Одним из самых известных любителей марихуаны, является Джордж Вашингтон, который использовал ее как средство от зубной боли.
Кокаин также имеет южноамериканское происхождение, он изготавливается из листьев коки. Листья этого растения используются для приготовления кока-колы, интересно заметить, что до конца 19 века в состав известного напитка входил и сам кокаин, который в сочетании с кофеином давал сильный тонизирующий эффект.
Героин относится к синтетическим наркотикам. Его употребление вплоть до 20 века считалось совершенно безобидным явлением. Он использовался в качестве болеутоляющего и снотворного средства. Его можно было без особого рецепта купить в аптеке или заказать по почте.
Кокаин тоже имеет лекарственное происхождение, в конце 19 века он был универсальным средством от многих болезней. В США имелись в продаже сигареты с кокаином.
До конца 19 века наркомания не считалась серьезной международной медицинской проблемой. Только в начале 20 века благодаря развитию технического прогресса и началу производства алкалоидов героина и опиума в лабораторных условиях, наркомания эпидемически распространяется.